ぼんやりと、うっすらと。
　霞む視線が周囲の光景を目に止めた。

　傍には派手に泣き叫ぶ、金の髪の子供。
　―――大切で可愛い己の子供。


　生まれたばかりの子供の腹には、先ほど己が施した封印の印がくっきりと浮かんでいて。



　ごめんね、ごめんね。



　口に出さずに、心内で子供に詫びる。
　自分の行いを後悔している訳ではないけれど。
　それでも、これからの子供の行く末を考えると、自然と謝罪が浮かんできた。
　健やかに、幸せに。
　普通の忍の子供として育つ機会を奪いとったのは、他でもない父親である自分――――最後の最後で、父親ではなく「火影」である事を選んだ自分自身。
　わかって欲しいとも、認めて欲しいとも思わない。恨んでくれてもいい。それでも、知っていて欲しい。
　父親らしい事を何一つも出来なかったけれども、それでも、生まれてきた君が大好きで。君が生まれてきた事が何よりも嬉しくて。

　死ぬ前も、今も、死んだ後も、大切に、大切に想う。
　――想い続ける。

　死に行く僕から、愛しい君へ。
　ただただ、祈りを捧げる。



　――――幸せにあれ、と。



　薄暗い闇に落ちゆく意識で、ぼんやりと祈った。